译者注：本文原发表自CBS Sports，作者是Sam Quinn，文中数据均截至原文发稿前（4月18日），文中观点与译者及平台无关。
去年十二月，史蒂夫·科尔将金州勇士队称为一支衰落的王朝。这是对一支挣扎中的球队的诚实评估，而且对几乎所有看球的人来说都是显而易见的。然而，根据报道，这些言论在组织内部引发了沮丧情绪。
即使球队知道末日将近，也很少有人愿意承认——当然是对公众，甚至是对他们自己。想想密尔沃基雄鹿为了安抚扬尼斯·阿德托昆博而做出的所有绝望之举。斯蒂芬·库里时代的勇士取得了更多的成功，想要紧紧抓住这些成就是很自然的。但科尔说出了我们所有人都在想的事情（并在周三重申了这一点）：现在已经不是2017年了，甚至不是2022年。这支球队正处于其生命周期的不同阶段。在周五的附加赛中，勇士以96比111不敌菲尼克斯太阳，赛季就此结束，距离真正的季后赛仅差一场胜利。
这不是勇士第一次发现自己处于这种境地了。孟菲斯灰熊在2021年正是通过附加赛将他们淘汰出局。随后他们在2022年赢得了总冠军。萨克拉门托国王在2024年第九和第十名的附加赛中以24分的优势击败了他们。勇士通过及时交易来吉米·巴特勒化解了那次危机，但他在一月份遭遇了前交叉韧带撕裂。摩西·穆迪在两个月后髌腱撕裂。他是注定失败的两条时间线策略的最后残余，这个阵容现在基本上缺乏有用的年轻球员。38岁的库里靠在场上不知疲倦地奔跑维系职业生涯，但由于过度使用导致的跑步膝困扰，他缺席了27场比赛。
勇士以前也曾面对过自己的衰老。时间老人最终会找上他们，就像对待其他人一样。但勇士拒绝默默无闻地走向没落，这远不仅是对科尔公开言论的沮丧。在过去几年的几乎每一个主要交易周期中，勇士都积极寻找明星级别的天赋球员。在过去的九个赛季中，他们有八次缴纳了奢侈税，包括今年。
科尔可能相信勇士已经接近终点。而勇士似乎铁了心要尽可能久地推迟这不可避免的结局，或者至少试图在短期的辉煌中谢幕。
也许勇士的问题是可以解决的。也许不能。但随着他们的休赛期现在已经到来，让我们来看看他们可能采取的路径，试图去保留球队历史上最成功的时代——或者为下一个时代做准备。
路径1：全倾其所有追求阿德托昆博
最大化库里职业生涯末期的最简单方法就是让他和一个比他更出色的球员搭档。得到另一个真正的超级巨星，你就可以大幅减少他的工作量，从而有望让他在82场比赛中保持活力。我们知道勇士希望这个搭档是谁：阿德托昆博。他们在交易截止日提供了四个首轮签，但遭到了拒绝。
从那时起，情况发生了一些变化。勇士的资产突然变得更有吸引力了。二月份他们尝试交易阿德托昆博时，他们还处于西部联盟的中游。现在他们将以第11高的概率进入乐透区抽状元签——这和独行侠一年前赢下的顺位相同。最坏的情况下，勇士也是从乐透区起步，而不是在20多顺位。他们2033年的首轮签变得可交易了，尽管由于目前属于独行侠的那个尴尬的2030年前20顺位保护选秀权，勇士必须做一些腾挪才能解锁其全部选秀权。考虑到那个选秀权的上限非常有限，这是一个可以解决的问题。在一个被抹平概率的乐透环境中，一个2026年的乐透签，加上四个未来的首轮签和多个选秀权互换资格，是一份相当丰厚的报价。
雄鹿似乎不像二月份那样愿意把问题继续往后拖了。老板韦斯·埃登斯已经公开表示，阿德托昆博的合同要么续约，要么他将被交易。勇士将是竞标者之一，但阿德托昆博可能会续约，或者其他球队可能会提供更高的报价，或者阿德托昆博本人甚至可能把勇士排除在考虑范围之外。他只有31岁，很可能会在库里退役后继续打很多年。他想去一支如此老迈且没有留下任何资产用于建队的球队吗？总而言之，对于勇士来说，交易来阿德托昆博的可能性不到一半，也许比一半还要低得多。
当然，接下来值得问的是，这样的一笔交易是否真的有意义。想象一个最好的情况，一笔交易可以使用巴特勒的到期合同、所有的选秀权以及他们所有年轻球员（穆迪、波杰姆斯基、威尔·理查德）来完成。你最好的四名球员将是处于38岁赛季的库里、处于36岁赛季的德雷蒙德·格林、处于32岁赛季的阿德托昆博，以及（假设他续约的话）处于31岁赛季且永远无法出战的波尔津吉斯。他们用来增加阵容深度的剩余薪资空间灵活性将微乎其微，而这对于这样一个老迈的团队来说似乎是至关重要的。也许库里可以减轻阿德托昆博的负担，但考虑到他的年龄以及他本赛季所应对的伤病，他是否才是那个需要与一位年轻球星搭档来让他日子更好过的人？
这里的风险似乎大于回报，而这还没有算上阿德托昆博和格林之间笨拙的进攻适配度问题。
路径2：得到勒布朗·詹姆斯
詹姆斯愿意拿底薪加盟？太好了。我们在哪里签约？事情可能就这么简单。但我们不知道詹姆斯在职业生涯末期想要什么。
湖人在财务上有明显的优势。他们将拥有完整的伯德条款和几乎干净的薪资空间。就目前情况来看，勇士可能有能力提供全额中产特例，但这将意味着要清理一些薪水。也许霍福德会退役。也许你能找到愿意接手穆迪合同的球队。也许波尔津吉斯同意大幅降薪——将他今年的薪资空间占用从大约3000万美元降到明年的中产水平——以换取长期的保障。
也别忽视格林考虑这个选项的可能性。他拥有球员选项，而且他已经表示，他这个休赛期首选的路径是拒绝执行选项并续约。如果这同时也意味着多拿一两年的保障工资，他可能会愿意降低他的薪资，以帮助球队容纳一位詹姆斯这种级别的引援。
但随着库里和巴特勒身背顶薪合同，以及格林大概率以某种价位回归，清理出大规模薪资空间的现实路径并不存在。如果詹姆斯想要榨干最后一分钱，湖人就占据优势。
骑士有另外一系列优势。那里是詹姆斯的家，而且他们有一支比勇士更适合他的球队。尼克斯则提供了有望打破50年冠军荒的诱惑。但如果詹姆斯追求的是一种不同的情怀——与昔日的宿敌并肩作战，与同时代的球员一起谢幕——勇士显然具有吸引力。没有人需要再谈论他们在篮球层面的契合度。勇士的进攻讲究的是快速决策和聪明的跑动。抛开我们正在谈论的詹姆斯是有史以来最聪明的篮球运动员之一这一事实不谈，在湖人遭遇大面积伤病摧残之前，詹姆斯在队中扮演着相当相似的角色。
除了他本身就是詹姆斯之外，他的吸引力还在于他不需要花费任何资产成本。他是一名自由球员。如果他愿意签下底薪或中产合同，所有那些现有的资产都将保留。你可以签下詹姆斯，然后继续去追求阿德托昆博或伦纳德。你可以把他引援入队，假设他在球队整体架构中取代巴特勒，然后计划用他腾出的薪资加上一些选秀权换来几个适合在他身边打球的角色球员。詹姆斯提供了最大的选择余地。即使在41岁，他仍然是一个边缘全明星级别的球员，却可以用角色球员的价格得到——至少在字面意义上是这样。
让詹姆斯在你的球队里几乎总是伴随着另一种成本。他多年来一直在游说湖人将选秀权用于交易。他的球队倾向于耗尽他们的资产储备——以与他一起赢球的名义，然后在他离开后变得一贫如洗。作为一名自由球员，詹姆斯可以更直接地发号施令。如果他要为勇士签下他而做出财务上的牺牲，他就有理由要求一定程度的选秀权投资作为补偿。据我们所知，他可能会告诉勇士，只有在他们找到方法引进另一位超级巨星的情况下，他才会拿底薪。
詹姆斯本人的价值足以让他可能甚至会倾斜球队是否值得去交易另一名球员的平衡。例如，如果快船要求为伦纳德提供额外的选秀权，那么知道他会和詹姆斯一起到来，可能会推动一笔交易冲破阻力。但他是否能被得到最终取决于他自己的决定。如果詹姆斯想为勇士效力，他们可以也应该把他带进来。他们不能仅仅指望得到他。这里只有一条路径是完全在他们控制之中的。
路径3：接受失败
让我们先把话说清楚：勇士不能交易库里，除非他自己提出要求。这有些讽刺，因为库里在之前的合同谈判中要求过加入交易否决权，但从未正式获得过。然而，他不需要合同条款来保护他免受交易。如果他在没有首肯的情况下被交易，勇士的球迷们会暴动的。
交易可能符合勇士的最佳利益。即使是现在，库里也会卖出高价，而且送走他将卸下随之而来的期望重担。勇士也不必为了他而担心做出不负责任的短期决定。但这不会发生。他必须主动要求，而这肯定看起来不像他计划要做的。
但这里不仅仅有两个选择。这并不是摆烂或全倾其所有。在目前的状态下，勇士是一支附加赛级别的球队。他们最好的球员都处在不可避免的衰老过程中。西部联盟前六名的球队中没有哪支可能在下个赛季出现严重下滑，即使他们真的下滑了（或者更有可能的是，遭遇了改变赛季进程的伤病），还有像犹他爵士和波特兰开拓者这样更年轻、阵容深度更好的球队，处于能够立即取代他们的更有利位置。你可以为一个正在衰落的王朝添砖加瓦，但你无法让时光倒流。
一支在目前年龄拥有库里、格林、巴特勒和波尔津吉斯的组合的球队，其上限可能就是达不到具备赢得NBA总冠军的能力。而勇士可以合理地断定，为了一个眼下的、低于冠军级别的上限，牺牲未来可能用于争夺总冠军的资源是不值得的。
如果摆烂不是一个选项，那么解决那个困境的冷酷而合乎逻辑的方案，就是什么事情都不做。
勇士的选秀顺位将在第1和第14之间。也许他们会得到一个年轻的球星。最坏的情况下，他们会得到一个有价值的年轻潜力股。乐透抽签的概率预计会变得更平均。无论如何，明年留在附加赛区可能比现在更有利。你不需要驱逐库里，来开始规划没有他的生活。只要他和格林计划继续打球，他们绝对是受欢迎的。但这并不意味着勇士还有任何义务优先考虑他们两人的时间线了。
波尔津吉斯交易的天才之处在于，它在名义上优先考虑了时间线，却没有任何重大的投资。他是一名前全明星球员，符合他们的需求，并且只花费了一名他们无论如何都不会长期留住的球员（乔纳森·库明加）。你可以口头上喊喊赢在当下，而实际上并不剥夺未来。这可能就是这里应该采取的方法。不要拆散球队。让库里和格林带着尊严谢幕。使用中产特例。留下波尔津吉斯。在边缘地带修修补补，看看能否以合理的价格找到值得尊敬的老将，并让这一切自然地结束。
这不会是勇士的首选。如果从他们之前的激进做法来看，这可能连勇士的第五选择都算不上。但如果真的没有一条通往真正争夺总冠军的道路，这才是负责任的建队方式该有的样子。勇士将探索每一条哪怕只有一丝可能通往那种竞争力的路径，但如果真的没有，就没有必要强求。
所有的王朝最终都会彻底消亡，但它们没必要拉着下一代一起陪葬。
